Le pré-filtre est un filtre à cartouche permettant de retenir les impuretés. Il est généralement fourni à l'achat d'un adoucisseur, et il s'installe juste avant celui-ci afin de ne pas encrasser l'adoucisseur.
Le pré-filtre contient soit une cartouche filtrante bobinée, soit un manchon extrudé d'une finesse de filtration de 20 à 25 microns, ce qui permettra de retenir la boue, la rouille, les sédiments et les débris végétaux.