Les résines de l'adoucisseur sont l'élément principal qui permet d'éliminer le calcaire présent dans l'eau : c'est en passant par ces résines, chargées en ions sodium, que l'eau est débarrassée des ions calcium et magnésium responsables du tartre, et ressort adoucie dans le reste de la maison.
La résine a besoin d'être entretenue régulièrement, tout d'abord en étant rechargée en ions sodium grâce à un sel pour adoucisseur spécial. Il est également indispensable de la nettoyer annuellement à l'aide de produits spécifiques destinés à cet usage : on parle alors de l'étape de désinfection des résines.
Pour ce faire, il existe des flacons de nettoyants (également disponible sous forme de pastilles nettoyantes), qu'il suffit de verser dans le bac à sel avant de lancer un cycle de régénération, pour que le produit nettoie la résine à son passage.
Ce nettoyant permet d'éliminer les résidus éventuels de calcaire, les impuretés accumulées, mais également de prévenir la prolifération de bactéries et de germes.
Il est également conseillé de désinfecter ses résines en cas d'absence prolongée dans le domicile. Si l'adoucisseur n'a pas servi pendant plus de 15 jours, des bactéries pourraient s'être développées.
Il existe également un kit complet d'entretien annuel qui fournit, en plus des flacons de nettoyant, un flacon de protecteur pour résine qui termine la désinfection.