Une eau est considérée comme étant plus calcaire lorsqu'elle contient des niveaux élevés de minéraux, comme le calcium et le magnésium. Ces minéraux sont généralement dissous dans l'eau lorsqu'elle s'infiltre à travers les roches et les sols riches en minéraux, tels que les calcaires et les dolomies.
Les eaux souterraines, qui ont passé plus de temps en contact avec ces types de roches, ont tendance à être plus dures, c'est-à-dire plus calcaires, que les eaux de surface qui ont moins de temps pour s'infiltrer dans les roches.
Certaines régions géographiques ont des niveaux de dureté de l'eau naturellement plus élevés que d'autres en raison de la composition géologique du sol et des roches.